(con Elías Hurtado Hoyo)
Centenario del Rotary Club de Buenos Aires, Decano del Rotarismo Argentino. 1919 – 8 de noviembre – 2019
Un poco de nuestra historia… Todo comenzó ayer, el 23 de febrero de 1905. Paul Percy Harris, en Chicago, EE.UU., ponía en movimiento simplemente una idea, una visión... qué fuerza intelectual y moral. Nacía el Rotary International. Hoy podemos valorar la espiritualidad de la esencia de la rueda materializada en las innumerables Obras Rotarias concretadas en todo el mundo.
En 1916, Heriberto Percival Coates asume espontáneamente la responsabilidad de traer a Sudamérica esa "idea fuerza". El 12 de Julio de 1918 se inaugura el Rotary Club de Montevideo, en Uruguay. Será nuestro club padrino; nosotros, su primer ahijado... nuestro eterno agradecimiento. Su luz clara y transparente nos sigue iluminando. Qué privilegio: es el club decano de todo el hemisferio sur por ser el primer club rotario fundado al sur de la línea del ecuador.
Nuestro día especial a recordar: el 8 de noviembre de 1919 se creaba el Rotary Club de Buenos Aires, nuestro club... Un hombre de prestigio fue elegido como su presidente, Jorge A. Mitre.
Estamos en el 2019. Un siglo después, podemos dimensionar la energía con creatividad desplegada por el RCBA. Debemos sentirnos orgullosos de nuestros predecesores. Simplemente diremos: la misión ha sido cumplida.
Al mirar hacia atrás comprendemos, ponderando el fantástico esfuerzo realizado para el desarrollo del rotarismo argentino... Fue como dice la parábola de "multiplicar los panes". Qué capacidad, qué grandeza. Podemos recordar con el máximo respeto a todos, y con profunda humildad, que el RCBA ha sido el eje centralizador para la construcción –silenciosa pero progresiva– del árbol de la gran familia rotaria argentina. Solo basta con observar la abundancia y la solidez de las acciones de nuestros clubes ahijados, de nuestros clubes nietos y, por qué no, de nuestros clubes bisnietos.
Se sembró en un territorio fértil y ávido de acompañar a la idea original. Pronto se recogieron los frutos en todo el país. Solo en los primeros 20 años, 1919-1939, se apadrinaron y se promovieron los clubes rotarios de Rosario (1922), La Plata (1925), Córdoba (1926), Mendoza (1927), Bahía Blanca (1927), Tucumán (1928), Azul (1930), Mar del Plata (1932), Pergamino (1935), San Nicolás (1936), Quilmes (1937), Nueve de Julio (1938), Chivilcoy (1939) y Morón (1939) ¡Qué alegría! Como vemos, tenemos por delante muchos centenarios que festejar. Ahí estaremos: para nosotros será un gran honor acompañarlos.
Ya en 1927, el desarrollo de Rotary era tal que fue necesaria la agrupación de los clubes por distritos y la creación de la figura de gobernador. También pasó el tiempo y el RCBA debió enfrentar la realidad evolutiva del crecimiento poblacional. Sin desprenderse de su territorio, con el simple hecho de mantener en sus estatutos la reserva expresa del derecho de poder aceptar socios de toda la Ciudad de Buenos Aires, previó –con suma madurez– la posibilidad del desarrollo de otros clubes rotarios compartiendo su territorio inicial y lo hizo con gran hidalguía, sin egoísmos, sin intereses secundarios, siguiendo el principio básico de Rotary: que siga la rueda.
Como Club Decano, apadrina el RC de Flores (1952); el de La Boca (1954), al que luego se le uniría Barracas; el de Belgrano (1954); y el de Liniers (1954). La historia dice que el 2 de junio de 1954, en nuestra sede, el presidente del RCBA, el ingeniero don Mario L. Negri, frente a un plano de la Ciudad de Buenos Aires, proyectó los territorios de los futuros Clubes Rotarios de Nueva Chicago, Nueva Pompeya, Núñez, Saavedra, Vélez Sarsfield, Villa del Parque, Villa Devoto, Villa Lugano, Villa Luro, y Villa Urquiza. En 1984, 32 años después de haber comenzado el RCBA a compartir territorio, ya estaban activos 38 clubes en la Ciudad de Buenos Aires. En ese año, el RCBA alcanzaba el número de 236 socios.
Un hecho de alta trascendencia para nuestro club fue la creación, en mayo de 1966, de la Asociación de Damas del RCBA (ADARBA). Su actividad independiente le dio más proyección al club, multiplicando tareas de gran significado social, lo cual ha sido reconocido por la comunidad a pleno.
También debemos recordar que, en marzo de 1968, Rotary International aprueba los clubes Rotaract de Charlotte, EE.UU., y de Tacubaya, México, lo que abrió las puertas a otra generación. Por ese tiempo, ya actuaban los Interact. Ambas figuras fueron rápidamente incorporadas al club.
En la actualidad, la nueva organización administrativa del RI, nos ubica en la Zona 23B junto a varios países hermanos sudamericanos, como son Bolivia, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú y Uruguay. Los registros, aportados por la gobernación al 18-01-2019, nos señalan que los clubes de los distritos ubicados en la Argentina son 599. En los mismos participan 9.629 socios. El RCBA pertenece al Distrito 4895, el cual está integrado por 92 clubes con 1.719 socios. En la ciudad de Buenos Aires están constituidos 42 clubes con 918 socios, siendo 280 los que pertenecen a nuestro club.
Por todo ello es que fraternalmente invitamos a todos los rotarios, clubes, distritos argentinos y de países relacionados, a participar de los distintos festejos vinculados a nuestro cumpleaños número cien, realizando actividades durante todo el 2019 (culturales, científicas, deportivas, sociales) en su propio territorio de influencia ¡Y sí, nos agradaría que nos acompañen, como una verdadera y gran familia rotaria, en la semana del centenario del RCBA y del rotarismo argentino!, cuyo eje será el 8 de noviembre, día en el cual efectuaremos nuestra cena aniversario en la Sociedad Rural Argentina.
Luego, el primer siglo concluirá y deberemos seguir caminando juntos hacia adelante, hacia el mañana. Lo alcanzado hasta la fecha no nos debe conformar: nos obliga aún más "con los que más sufren y tienen menos". La comunidad reclama solidaridad con justicia a los que más saben o tienen más.
La luz en el horizonte debe estar en concordancia con los Derechos Humanos Básicos (1948, Eleanor Roosevelt, ONU) que son los verdaderos objetivos de Rotary International: paz, salud, educación, alimentación, agua, vivienda, trabajo y seguridad.
La educación es la gran herramienta del cambio que necesitan nuestros pueblos. Debemos dedicarnos a enseñar "sin dejar de dar pescado... lo más importante es que siempre enseñemos a pescar". Ese es nuestro destino. Sigamos unidos para el bien común.
Un abrazo grande y fuerte, ¡y feliz cumpleaños a todos los rotarios argentinos!